- El cable coaxial destaca por su diseño concéntrico que protege la señal de interferencias electromagnéticas.
- Existen variantes principales como el RG-6, RG-59 y RG-11, cada una adaptada a diferentes distancias y calidades de señal.
- Aunque la fibra óptica ha ganado terreno por su velocidad, el coaxial sigue siendo vital en TDT, radio y transmisiones submarinas.
Seguro que te suena el típico cable blanco que va de la pared a la tele; pues bien, eso es un cable coaxial. Aunque hoy en día parezca que todo el mundo habla de fibra óptica y que los cables antiguos están pasando a la historia, este ingenio sigue dando guerra en un montón de sitios, desde instalaciones domésticas de antena hasta despliegues tecnológicos la mar de complejos en el fondo del mar.
Básicamente, estamos hablando de un sistema de transporte de señales eléctricas de alta frecuencia que nació ya por los años 30. Su gran secreto es que mantiene dos conductores en el mismo eje, lo que hace que la información viaje protegida y sin ruidos molestos, permitiendo que la imagen y el sonido lleguen nítidos a su destino sin que se vuelvan locos por las interferencias del entorno.
¿De qué está hecho exactamente un cable coaxial?
Si cortáramos uno a la mitad, veríamos que no es un simple hilo, sino que tiene una estructura en capas muy bien pensada. En el centro encontramos el núcleo de cobre, que es la autopista por donde viajan los datos. Este núcleo puede ser un hilo sólido o un conjunto de hilos trenzados, dependiendo del modelo.
Rodeando este corazón tenemos la capa aislante o dieléctrico, fabricada normalmente en materiales como polietileno (PE), teflón (PTFE) o silicona. Su función es vital: mantener el núcleo separado de la malla metálica. Si estas dos partes se tocaran, tendríamos un cortocircuito de bajo voltaje, lo que provocaría la pérdida inmediata de los datos que se están transmitiendo.
Sobre el aislante descansa la malla de hilo trenzado, que actúa como un blindaje contra el ruido eléctrico. Esta capa absorbe las interferencias externas y evita que la señal se degrade. Dependiendo de la calidad, podemos encontrar apantallamientos simples, dobles (con lámina aislante y malla) o incluso cuádruples para combatir interferencias muy fuertes.
Para rematar el conjunto, todo queda envuelto en una cubierta exterior no conductora, generalmente de plástico o goma. Aquí es donde entran los materiales según el uso: el PVC es el más habitual por ser barato y flexible, aunque suelta gases tóxicos si se quema; por eso, en zonas públicas se usa el material Plenum, que es resistente al fuego y no emite humos peligrosos.
Principales aplicaciones y para qué sirve hoy en día
El uso más común, y el que todos conocemos, es el de conectar la TDT o el satélite al televisor. También es la pieza clave en los circuitos cerrados de televisión (CCTV) para videovigilancia y en el mundo del audio profesional, donde se busca que no haya pérdidas de calidad.
A nivel industrial, el cable coaxial es un pilar en las estaciones de radioaficionados para unir la antena con el emisor. Sorprendentemente, también se emplea en la fabricación de aviones y vehículos para sus sistemas multimedia, ya que en distancias cortas la fibra óptica es demasiado cara y no aporta una mejora real en la velocidad.
En el ámbito de las telecomunicaciones globales, este cable ha sido el rey durante décadas. Antes de la fibra, se usaba en sistemas de telefonía analógica mediante la multiplexación por división de frecuencia (FDM), logrando manejar miles de circuitos de voz simultáneamente. Incluso hoy, algunos cables submarinos que conectan continentes siguen utilizando variantes de esta tecnología.
Tipos de cables y sus diferencias clave
Aunque existen una barbaridad de modelos, en el día a día nos topamos principalmente con tres familias. La diferencia fundamental reside en el grosor del conductor y su impedancia característica, que suele ser de 50, 75 o 93 ohmios.
- RG-59: Es el más delgado y manejable, pero también el que más señal pierde. Ya no se usa para alta definición, pero sigue siendo útil en sistemas de videovigilancia y tiradas cortas.
- RG-6: Es el estándar actual para la televisión en HD. Tiene un núcleo más grande y un mejor blindaje, lo que permite llevar la señal a varias decenas de metros (e incluso hasta 600m en ciertos contextos) sin que se degrade.
- RG-11: El hermano mayor. Es más caro, más grueso y menos flexible, pero es el mejor para largas distancias, pudiendo soportar trayectos de hasta 1.100 metros sin que la señal se hunda.
Además de estos, existen otras categorías como los LMR, diseñados para aplicaciones de radiofrecuencia más exigentes, con núcleos de cobre y aluminio que optimizan la velocidad de transmisión.
Conectores y accesorios fundamentales
Para que el cable funcione, necesita conectores que mantengan el blindaje. Los más habituales son el conector F (el de rosca común en casas) y el conector BNC, que se usa en equipos de vídeo y RF por su rapidez de conexión y desconexión.
También encontramos el TNC, que es resistente al agua y se usa en móviles y antenas, o el RCA, clásico para audio y vídeo analógico. En entornos industriales se utilizan el QMA o el MCX, que son miniatura y se acoplan a presión para ahorrar espacio en placas electrónicas.
El coaxial frente a la fibra óptica y el Ethernet
Es normal preguntarse por qué seguimos usando esto si existe la fibra. La respuesta es simple: la fibra óptica es la reina de la velocidad y la distancia, pero es mucho más delicada y cara de instalar, requiriendo herramientas especiales como fusionadoras.
El cable coaxial, en cambio, es robusto y económico. Mientras que el Ethernet (par trenzado) es ideal para redes locales de oficina por su facilidad de montaje, el coaxial gana en resistencia a las interferencias eléctricas en entornos donde el cable de red se quedaría corto.
Sin embargo, el coaxial tiene un techo. Sus velocidades de 10 Mbps en antiguas redes LAN son un chiste comparadas con los Gbps de la fibra. Por eso, la tendencia es la sustitución progresiva, aunque en instalaciones híbridas (HFC) se sigue combinando la fibra para la llegada al barrio y el coaxial para la entrada final al hogar.
Teniendo en cuenta todo lo visto, este sistema de transmisión basado en el cobre sigue siendo una herramienta fiable y versátil gracias a su blindaje concéntrico. Desde el sencillo RG-6 para ver la tele hasta los complejos cables submarinos y conectores profesionales como el BNC, su capacidad para aislar el ruido eléctrico lo mantiene vigente, a pesar de que la luz de la fibra óptica esté ganando la partida en velocidad y eficiencia de ancho de banda.
