- La candidiasis es una infección fúngica muy común que afecta a tres cuartas partes de las mujeres en algún momento de su vida.
- El desequilibrio de la microbiota vaginal y factores como la diabetes o el uso de antibióticos facilitan el crecimiento excesivo del hongo.
- Existen tratamientos específicos tanto para episodios aislados como para casos recurrentes, que incluyen antifúngicos locales y orales.
Seguramente alguna vez hayas oído hablar de la candidiasis, esa molestia tan engorrosa que parece que no deja de aparecer. Básicamente, estamos hablando de una inflamación de la zona vulvovaginal provocada por el crecimiento descontrolado de hongos del género Candida. Lo más curioso es que este hongo ya vive en nosotros, conviviendo en paz en la boca, el intestino o la vagina, pero cuando algo falla en nuestro organismo, decide montar un lío y causar una infección.
No es para nada algo raro; de hecho, es la segunda causa más habitual de infecciones vaginales, solo por detrás de la vaginosis bacteriana. Se estima que el 75% de las mujeres pasará por esto al menos una vez. Aunque no es una enfermedad grave que ponga en riesgo la vida, el malestar que provoca es considerable y puede llegar a afectar seriamente la calidad de vida, el ánimo y hasta la vida laboral o social de quien la padece.
¿Cómo reconocer los síntomas?
Cuando la Candida se pone rebelde, el cuerpo avisa rápidamente. El síntoma más desesperante suele ser un picor intenso y quemazón en la vulva, que a menudo viene acompañado de un enrojecimiento e hinchazón de los labios menores y la zona perianal. Además, es muy típico observar un flujo blanco y espeso, con una apariencia muy similar a la del queso cottage o requesón.
Dependiendo de cada persona, pueden aparecer otras molestias como dolor al orinar o dispareunia (dolor durante las relaciones sexuales). Es importante mencionar que estos síntomas no son exclusivos de la Candida, por lo que es fundamental que un profesional confirme el diagnóstico para no aplicar un tratamiento equivocado.
¿Por qué aparece la candidiasis?
El secreto está en el equilibrio. Nuestra vagina tiene una microbiota protectora, compuesta principalmente por bacilos de Lactobacillus, que mantienen el pH adecuado y evitan que los hongos crezcan. Cuando este escudo cae, la Candida aprovecha para multiplicarse. Entre los detonantes más comunes encontramos el uso prolongado de antibióticos, que barren con las bacterias buenas y dejan el camino libre al hongo.
Otros factores que juegan en contra son:
- Diabetes mal controlada: los niveles altos de azúcar en sangre y fluidos son el alimento favorito de la Candida.
- Cambios hormonales: tanto el embarazo como el uso de anticonceptivos con estrógenos aumentan el glucógeno vaginal, facilitando la adhesión del patógeno.
- Sistema inmune debilitado: cualquier bajón en las defensas hace que el cuerpo no pueda controlar la población fúngica.
- Hábitos cotidianos: llevar ropa demasiado ajustada, usar tejidos sintéticos que no dejan respirar la piel o mantener una dieta cargada de harinas blancas y azúcares.
El efecto del verano en las infecciones
Es muy habitual notar que los casos se disparan cuando suben las temperaturas. El calor y la humedad crean un ambiente cálido y húmedo ideal para que los hongos hagan fiesta. Además, pasar horas con el bañador mojado o usar ropa deportiva muy ceñida impide la ventilación de la zona íntima, alterando la flora local.
Incluso el hecho de ducharse más veces al día o usar productos de higiene íntima en exceso puede ser contraproducente, ya que terminamos eliminando las defensas naturales de la zona. Para evitarlo, lo ideal es usar ropa interior de algodón, cambiarse el traje de baño nada más salir del agua y optar por jabones neutros sin perfumes.
Candidiasis recurrente y especies implicadas
Aunque la Candida albicans es la culpable en la gran mayoría de los casos (entre el 85% y 95%), existen otras especies como la Candida glabrata, que es más común en mujeres diabéticas y suele ser más resistente a los fármacos habituales. Cuando una mujer sufre cuatro o más episodios al año, hablamos de candidiasis vulvovaginal recurrente (CVVR).
En estos casos, la ciencia sugiere que puede haber una predisposición genética, como mutaciones en los receptores de la inmunidad innata (como el TLR2 o el inflamasoma NLRP3), lo que hace que el cuerpo reaccione de forma exagerada o ineficiente ante el hongo.
Tratamientos y opciones terapéuticas
El abordaje depende totalmente de si es un susto pasajero o un problema crónico. Para la candidiasis aguda, suelen bastar cremas, óvulos antifúngicos o una dosis única de fluconazol oral. Sin embargo, en la forma recurrente, se requiere un plan de mantenimiento mucho más largo, que puede durar varios meses con dosis semanales de medicación para evitar que el hongo vuelva a atacar.
En situaciones especiales, como el embarazo, se evitan los fármacos orales por seguridad fetal y se opta estrictamente por terapias azólicas tópicas. Para los casos más difíciles o resistentes, existen opciones como el ácido bórico, la nistatina o incluso tecnologías más modernas como el láser CO2 vaginal, que ayuda a regenerar la zona y combatir el hongo mediante el efecto térmico.
La candidiasis en los hombres
Aunque se asocia más a las mujeres, los hombres también pueden padecerla. En ellos, la infección suele manifestarse como balanitis, que es la inflamación del glande. Es especialmente frecuente en hombres no circuncidados debido a la humedad que se acumula bajo el prepucio. Curiosamente, si un hombre tiene episodios recurrentes de balanitis, puede ser una señal de alerta de una diabetes oculta, por lo que se recomienda revisar los niveles de glucosa.
Cabe aclarar que no se considera una infección de transmisión sexual en sentido estricto, ya que no se transmite la enfermedad, sino el organismo. Aun así, el contacto íntimo puede facilitar el trasvase de hongos si una de las partes ya está colonizada y tiene las defensas bajas.
Mantener una dieta rica en probióticos, cuidar la higiene sin obsesionarse y elegir ropa transpirable son los pilares para evitar que el hongo Candida tome el control. El manejo adecuado, desde el uso de antifúngicos específicos hasta el control de enfermedades base como la diabetes, permite que la mayoría de las mujeres recuperen su bienestar y eviten que el ciclo de recurrencias afecte su día a día.
